Sur beaucoup de stands de brocante, les vases en grès et les pichets émaillés des années 1950 à 1970 ont changé de place. Longtemps relégués dans le carton posé par terre, au milieu de la vaisselle dépareillée, ils trônent désormais sur la table du devant, parfois sur un tissu. Les marchands savent ce qui attire l’œil des passants.

Ce retour de la céramique ne se limite pas aux puces. Il touche la vaisselle, les luminaires, les petits objets du quotidien, et ses raisons sont moins nostalgiques qu’il n’y paraît.

On achète d’abord une trace de la main

Une pièce tournée porte les marques de sa fabrication : les cercles laissés par les doigts sur le tour, une coulure d’émail figée à la cuisson, un pied légèrement décentré. Pendant des décennies, ces irrégularités passaient pour des défauts face à la vaisselle industrielle, identique d’une assiette à l’autre. Elles sont devenues l’argument principal.

Plusieurs raisons se conjuguent. Dans des intérieurs largement meublés par les mêmes grandes enseignes, une pièce unique se repère tout de suite. Elle se distingue aussi au toucher, ce qui compte dans une décoration de plus en plus attentive aux matières : un grès brut, granuleux sous la paume, apporte ce qu’un objet en résine moulée ne sait pas imiter. Les cours de tournage, qui se sont multipliés ces dernières années, ont fait le reste. Quiconque a essayé de centrer une motte d’argile regarde autrement un bol réussi.

Vallauris, La Borne : des noms qui reviennent sur les étiquettes

Certains lieux pèsent plus que d’autres dans cet engouement. À Vallauris, Picasso réalise ses premières céramiques à partir de 1947 dans l’atelier Madoura, tenu par Suzanne et Georges Ramié. Sa présence attire peintres et sculpteurs dans les ateliers de la ville, qui connaît alors une période d’effervescence. Les pièces vallauriennes de l’après-guerre, souvent aux émaux épais et colorés, ont gardé des amateurs fidèles.

Dans le Cher, La Borne raconte une autre histoire. Une activité potière y est attestée depuis quatre siècles, longtemps tournée vers les pièces domestiques et agricoles. Pendant et après la guerre, des artistes comme Jean et Jacqueline Lerat ou Vassil Ivanoff viennent y apprendre auprès des anciens, puis une nouvelle génération venue d’horizons variés fait passer le village du pot utilitaire à la pièce d’art. On y compte encore, avec les communes voisines, plus d’une centaine de fours en activité, dont beaucoup cuisent au bois.

Pour le chineur, ces noms ont un revers : on les trouve aussi sur des pièces de série vendues aux touristes. Un tampon « Vallauris » sous un pied ne fait pas une œuvre. La signature d’un atelier ou d’un céramiste identifié, la qualité de l’émail et le poids de la pièce en disent bien davantage.

Quand la céramique retourne aux usages du quotidien

L’autre versant de la tendance se joue chez les céramistes d’aujourd’hui. Une partie d’entre eux délaisse la pièce purement décorative au profit d’objets dont on se sert : bols, assiettes, pieds de lampe, patères, porte-savons. La céramique renoue ainsi avec sa vocation première, qui a toujours été de servir. Même le parfum s’y est invité. À Limoges, l’atelier Les Parfumables façonne de petites pièces en céramique destinées à recevoir un parfum, avec des reliefs ou des décors propres à chaque projet, pensées notamment comme cadeaux pour des hôtels, des spas ou des événements.

Ce glissement explique pourquoi céramique ancienne et céramique contemporaine cohabitent si bien sur une même étagère. Un pichet de brocante et un bol sorti d’un atelier récent partagent la même logique : des objets faits pour durer, que l’on prend en main tous les jours.

Avant d’acheter, retournez la pièce et écoutez-la

Le coup de cœur ne dispense pas de quelques vérifications, qui prennent moins d’une minute sur le stand :

• tapotez doucement le bord avec l’ongle : une pièce saine sonne clair, une pièce fêlée rend souvent un son plus sourd ;
• passez le doigt sur la lèvre et sous le pied pour sentir les éclats rebouchés, parfois invisibles à l’œil ;
• regardez l’usure du pied, qui doit être cohérente avec l’âge annoncé ;
• sur une faïence, observez le réseau de fines craquelures de l’émail, le tressaillage, qui retient la saleté et rend la pièce délicate à nettoyer.

Une petite lampe UV de poche aide aussi à repérer les restaurations : les zones reprises à la résine ou repeintes réagissent souvent différemment de l’émail d’origine sous sa lumière. Enfin, une vaisselle ancienne dont on ignore la composition de l’émail se réserve plutôt à la décoration qu’au service des plats.

Dernier réflexe : photographiez le dessous de chaque pièce qui vous intéresse avant de négocier. Le tampon ou la signature se recherchent ensuite au calme, et la fois suivante, vous reconnaîtrez au premier coup d’œil un atelier que vous aviez laissé passer.